Ο λαιμός είναι το μέρος του σώματος που στα ανώτερα σπονδυλωτά συνδέει το κεφάλι με τον κορμό. Ο λαιμός υποστηρίζει το βάρος του κεφαλιού και προστατεύει τα νεύρα που μεταφέρουν αισθητηριακές και κινητικές πληροφορίες από τον εγκέφαλο μέχρι το υπόλοιπο σώμα.

 

Επιπλέον, ο λαιμός είναι ιδιαίτερα εύκαμπτος και επιτρέπει στο κεφάλι να γυρίζει και να κάμπτεται προς όλες τις κατευθύνσεις. Οι δομές του ανθρώπινου λαιμού ομαδοποιούνται ανατομικά σε διαμερίσματα (σπονδυλικά, σπλαχνικά και αγγειακά διαμερίσματα). Μέσα σε αυτά τα διαμερίσματα, ο λαιμός στεγάζει τους αυχενικούς σπονδύλους και το αυχενικό τμήμα του νωτιαίου μυελού, τα ανώτερα μέρη της αναπνευστικής και πεπτικής οδού, τους ενδοκρινείς αδένες, τα νεύρα, τις αρτηρίες και τις φλέβες. Οι μύες του τραχήλου δημιουργούν δυνητικά ανατομικά διαμερίσματα. Με αυτό τον τρόπο ο τράχηλος χωρίζεται σε ζώνες που εμπερικλείουν σημαντικά όργανα όπως ο θυρεοειδής και οι σιελογόνοι αδένες αλλά και πολυάριθμοι λεμφαδένες.